Il rapporto FAO “The State of Food and Agriculture 2025” (SOFA 2025) lancia un messaggio chiaro: il degrado del suolo è diventato una crisi globale, silenziosa e pervasiva, che sta minando la produttività agricola, la sicurezza alimentare e la salute degli ecosistemi.
Più che una questione ambientale, si tratta ormai di una minaccia economica e sociale che incide direttamente sui mezzi di sussistenza rurali e sulla capacità dei sistemi agricoli di sostenere una popolazione mondiale in crescita.
1,7 miliardi di persone colpite dal degrado del suolo
Secondo il SOFA 2025, circa 1,7 miliardi di persone vivono in aree in cui la resa agricola è inferiore di almeno il 10% rispetto al potenziale naturale dei suoli, soprattutto a causa del degrado indotto dall’uomo.
Tra loro ci sono 47 milioni di bambini sotto i 5 anni che soffrono di ritardo della crescita per mancanza di accesso a cibo nutriente. L’Asia è la regione più colpita, sia per l’elevata densità di popolazione sia per il degrado del suolo.
Il degrado del suolo fa decrescere la capacità dei territori di fornire servizi ecosistemici essenziali quali la produzione agricola, la regolazione del ciclo dell’acqua e il sequestro del carbonio.
Il punto cruciale è che il suolo non è una risorsa rinnovabile in tempi umani: ogni centimetro perso richiede decenni per rigenerarsi. Continuare a trattarlo come un fattore produttivo “illimitato” significa compromettere la sicurezza alimentare del futuro.
Le cause del degrado: l’impatto delle attività umane
Dietro questi numeri si nasconde un meccanismo complesso. Il degrado del suolo è raramente il risultato di un singolo fattore ma alla base c’è un intreccio di pressioni ambientali e attività umane, tra cui:
- driver naturali, quali l’erosione e la salinizzazione dei terreni;
- pratiche agricole e di irrigazione non sostenibili;
- deforestazione e perdita di copertura vegetale;
- sovrapascolo.
L’analisi della FAO è innovativa anche per il metodo: applica un approccio basato sul “debito del suolo”, confrontando lo stato attuale di tre indicatori chiave (carbonio organico, erosione, contenuto idrico) con le condizioni che esisterebbero in uno scenario naturale, sfruttando il machine learning per integrare fattori climatici, agricoli e socioeconomici.
Rigenerare il suolo: un’opportunità per nutrire il mondo
La FAO sottolinea che invertire anche solo il 10% del degrado attuale sui terreni coltivabili esistenti permetterebbe di sfamare altri 154 milioni di persone ogni anno a livello globale.
Pratiche come la rotazione colturale, la copertura vegetale permanente, l’uso di tecniche di agricoltura conservativa e la gestione integrata del suolo e dell’acqua possono non solo ripristinare la fertilità, ma anche aumentare la resilienza ai cambiamenti climatici.
Si tratta di misure già note, ma che oggi devono diventare politiche strutturali e incentivate.
Governare la transizione: politiche e incentivi
Il rapporto FAO invita i governi ad adottare strategie integrate di gestione del territorio che tengano insieme produttività, biodiversità e benessere umano:
- misure normative per il controllo della deforestazione e del consumo di suolo;
- programmi basati su incentivi economici per chi adotta pratiche rigenerative;
- meccanismi di condizionalità che leghino i sussidi agricoli ai risultati ambientali ottenuti;
- politiche adattate alla dimensione aziendale, per sostenere in modo differenziato le piccole e grandi imprese agricole.
Tecnologia e innovazione: alleati per la salute del suolo
Il SOFA 2025 individua inoltre nell’innovazione tecnologica un alleato strategico per la rigenerazione dei suoli. Droni, sensori, mappe satellitari e intelligenza artificiale possono infatti fornire dati accurati per il monitoraggio della salute del suolo e per l’ottimizzazione dell’uso di fertilizzanti e acqua.
Ma la tecnologia da sola non basta: occorre una governance integrata che coordini politiche agricole, ambientali e di sviluppo rurale, integrando formazione, incentivi e strumenti digitali.
Una sfida etica e strategica per il futuro dell’agricoltura
Il messaggio del SOFA 2025 è chiaro: il degrado del suolo è una scelta collettiva ma non irreversibile.
Recuperare la salute della terra significa garantire la sicurezza alimentare, la stabilità climatica e la prosperità economica di milioni di persone.
Per il settore agroalimentare, questo è il momento di trasformare la consapevolezza in azione, passando da un modello estrattivo a uno rigenerativo, dove la produttività non sia più misurata solo in tonnellate, ma in equilibrio con la vita del suolo.
