La canapa sta vivendo una nuova stagione di interesse nel settore agroalimentare. Dopo anni in cui è stata considerata una coltura marginale, oggi si riscopre come la pianta circolare per eccellenza: ogni sua parte — dal seme al fiore, dalla fibra ai suoi scarti — può generare valore.
Un mercato in forte crescita
La coltivazione e l’utilizzo delle varietà di Cannabis sativa, a basso contenuto di THC e destinate all’uso industriale e alimentare, stanno conoscendo una crescita costante, trainata da trend globali legati alla sostenibilità, alla ricerca di ingredienti funzionali e alla valorizzazione dei sottoprodotti agricoli.
Secondo Fortune Business Insights (2024), il mercato globale della canapa industriale vale circa 9,47 miliardi di dollari, con una previsione di crescita fino a 30 miliardi entro il 2029 (+20% CAGR).
Nel solo comparto food & beverages, le proiezioni di Maximize Market Research stimano un’espansione fino a 8,6 miliardi di dollari entro il 2030, sostenuta dalla domanda di prodotti plant-based e gluten free arricchiti con ingredienti naturali e ad alto valore proteico.
L’Europa rappresenta oggi oltre il 30% del mercato globale della canapa industriale, con una filiera in rapido sviluppo grazie a normative comunitarie più chiare, nuovi impieghi agroindustriali e alla crescente accettazione della canapa e dei suoi sottoprodotti come ingrediente funzionale per alimenti salutistici.
Senza glutine: come superare i limiti nutrizionali del settore
Il mercato dei prodotti gluten free è in continua espansione, ma spesso questi prodotti presentano evidenti limiti nutrizionali: basso contenuto proteico, scarso apporto di fibre e antiossidanti, predominanza di amidi raffinati.
Per gli operatori del settore, la sfida è chiara: restituire ai prodotti gluten free un profilo nutrizionale completo, senza compromettere sapore e piacevolezza al palato. La canapa offre una soluzione concreta per raggiungere questo obiettivo.
Lo studio: panello di canapa per il miglioramento nutrizionale
Una recente ricerca internazionale italo-bulgara-croata, pubblicata su Foods, ha valutato l’efficacia dell’aggiunta di farina di panello di canapa (HC) — sottoprodotto dell’estrazione dell’olio di semi di canapa — per migliorare le proprietà nutrizionali, antiossidanti, tecnologiche e sensoriali del pane a lievitazione naturale senza glutine a base di farina di riso.
I principali risultati:
- L’HC contiene quasi 5 volte più proteine (29 g/100 g vs 5,98 g) e oltre 5 volte più lipidi (8,13 g/100 g vs 1,42 g) rispetto alla farina di riso.
- È ricco di fibra alimentare (48,16 g/100 g vs 4,18 g nella farina di riso), di tocoli (vitamina E e derivati) con valori quasi 9 volte superiori (91,49 mg/kg vs 11,28 mg) e di carotenoidi — in particolare luteina (13,72 mg/kg) — assenti nella farina di riso.
- Presenta inoltre alti livelli di composti fenolici, tra cui acidi ellagico, rosmarinico e caffeico e derivati della naringenina, con una spiccata attività antiossidante.
- L’arricchimento del pane con HC (5 % – 30 %) ha portato a un aumento proporzionale del contenuto proteico, della fibra e dei composti bioattivi.
- Sul piano tecnologico, l’aggiunta di HC oltre il 10 % ha ridotto il volume delle pagnotte e aumentato la durezza della mollica, ma fino al 10 % non sono emerse differenze sensoriali significative rispetto al pane di controllo.
Confronto nutrizionale: farina di riso vs panello di canapa (HC)
In conclusione, un’aggiunta moderata di panello di canapa (≤ 10 %) può migliorare sensibilmente la qualità nutrizionale e antiossidante del pane senza glutine, mantenendo una buona accettabilità sensoriale.
Un ingrediente, molte opportunità
- Valore nutrizionale e funzionale, il panello di canapa arricchisce i prodotti alimentari con proteine di alto valore biologico, fibra, vitamina E e fitocomposti antiossidanti. È quindi ideale per formulazioni “clean label” e per linee wellness, sportive o funzionali, che mirano a prodotti realmente nutrienti e naturali.
- Economia circolare, l’HC è un sottoprodotto della spremitura dei semi: il suo utilizzo consente di ridurre sprechi e valorizzare la filiera della canapa, coerentemente con i principi della bioeconomia circolare e dei modelli di upcycling alimentare. Il suo riutilizzo permette di aggiungere valore economico ed ambientale al prodotto finito.
- Innovazione tecnologica, l’HC rappresenta un banco di prova interessante per la ricerca e sviluppo del settore. Richiede certamente un’ottimizzazione dei parametri tecnologici, ma consente di differenziare l’offerta, ottenere prodotti con maggior contenuto funzionale e intercettare i trend globali di benessere e naturalità.
Verso una filiera della canapa alimentare
Integrare la canapa nelle filiere alimentari significa coltivare sostenibilità e innovazione.
È una coltura che rigenera i terreni, assorbe CO₂ e fornisce materie prime versatili, adatte tanto all’industria alimentare quanto a quella cosmetica e tessile.
Il recupero del panello di canapa, in particolare, rappresenta un passo concreto verso modelli produttivi a scarto zero, in linea con le strategie europee Farm to Fork e con i principi della bioeconomia circolare.
Prospettive per il settore agroalimentare
Per le aziende del comparto senza glutine, e più in generale per l’industria alimentare, l’utilizzo del panello di canapa può aprire nuove prospettive:
- Migliorare il profilo nutrizionale dei prodotti senza ricorrere ad additivi.
- Creare nuove linee di prodotto legate a salute e sostenibilità.
- Sviluppare partnership di filiera.
- Sperimentare modelli di upcycling alimentare.
In un mercato in cui il valore si sposta sempre più verso autenticità, trasparenza e salute, la canapa può diventare un simbolo di equilibrio tra innovazione e natura.
Conclusioni
Il panello di canapa rappresenta più di un semplice ingrediente alternativo, ma costituisce un’opportunità concreta di innovazione responsabile, trasformando un sottoprodotto in una risorsa ad alto valore aggiunto.
L’innovazione alimentare si realizza quando si sceglie di valorizzare le risorse esistenti, anziché destinarle allo scarto.
Link di approfondimento:
– Fortune Business Insights – “Industrial Hemp Market Size, Share & Growth Report 2024–2029”
– Maximize Market Research – “Global Hemp-Based Food Market” (2024)
– Frontiers in Nutrition – “Nutritional Value and Applications of Hemp Seeds and Derivatives” (2022)
– Tufarelli V. et al., “Enhancing the Antioxidant and Nutritional Profile of Gluten-Free Sourdough Bread Using Hemp Press Cake Meal”, Foods 2024, 14(20), 3571.
